Avis à tous les amoureux des longues oreilles : imaginez un coin de terre paisible, entouré par les eaux calmes de la mer intérieure de Seto, où les véritables maîtres des lieux ne sont ni les voitures, ni les humains, mais des centaines de petits lapins gambadant en toute liberté. Cet endroit féerique existe bel et bien au Japon : il s’agit d’Ôkunoshima (大久野島), affectueusement surnommée Usagi Jima, l’île aux lapins.
Une île pas comme les autres : entre histoire et colonie féerique
Située dans la préfecture d’Hiroshima, Ôkunoshima cache un passé historique singulier. Durant la Seconde Guerre mondiale, le site abritait une usine secrète de production de gaz toxiques, à tel point que le lieu avait été effacé des cartes géographiques de l’époque. Après l’abandon des installations militaires, la nature a repris ses droits.
Mais alors, d’où viennent tous ces adorables résidents à moustaches ? Selon la légende locale la plus répandue, huit petits lapins auraient été relâchés par des écoliers au début des années 1970. En l’absence de prédateurs naturels tels que les chiens ou les renards, et grâce à un climat clément, la population a prospéré pour atteindre aujourd’hui près d’un millier d’individus. Si vous aimez voir la complicité entre humains et boules de poils, un peu comme un lapin capable d’apporter une bière à son maître, voir des dizaines de museaux accourir joyeusement à vos pieds dès la descente du bateau reste une sensation inoubliable !
Comment se déroule une visite à Ôkunoshima ?
Pour rejoindre ce paradis léporidé, le trajet est d’une grande simplicité : il suffit d’embarquer à bord d’un ferry depuis le port de Tadanoumi (accessible en train depuis Hiroshima ou Mihara). La traversée ne prend qu’une quinzaine de minutes. Dès l’arrivée au débarcadère, les premières silhouettes bondissantes se faufilent entre les pelouses et les allées bordées de palmiers.
Pour en apprendre davantage sur les coulisses de ce lieu hors du commun, n’hésitez pas à jeter un œil à notre reportage dédié à l’île des lapins d’Ôkunoshima. Outre les rencontres poilues, on y trouve un petit musée historique, des sentiers de randonnée côtiers et même un hôtel avec bains chauds.
Les bons réflexes pour respecter le bien-être des lapins
Même si ces pensionnaires sont habitués à la présence des visiteurs, ils restent des animaux fragiles dont l’équilibre dépend de notre bienveillance. Pour que l’expérience reste magique pour vous comme pour eux, voici quelques règles fondamentales à respecter :
- Ne pas les porter : Le lapin est une proie par nature. Être soulevé du sol déclenche chez lui un stress immense et peut provoquer de graves chutes s’il se débat. Caressez-les doucement au sol s’ils s’approchent spontanément.
- Choisir la bonne alimentation : Les friandises inadaptées (pain, biscuits, restes de repas) sont toxiques pour leur transit sensible. Privilégiez les granulés spécifiques vendus au port de Tadanoumi avant de monter sur le bateau. Même si l’on craque facilement comme devant un petit hamster qui déguste sa carotte, la verdure fraîche doit être distribuée avec modération.
- Penser à l’eau : Les points d’eau douce sont rares sur l’île. Verser un peu d’eau fraîche dans les coupelles mises à disposition tout au long des sentiers leur rend un service inestimable.
- Faire attention aux routes : Même si la circulation motorisée est quasi inexistante, quelques navettes circulent ; veillez à ne pas attirer les animaux au milieu des voies goudronnées.
Une escapade à Ôkunoshima reste une pause poétique et dépaysante, idéale pour toute la famille, où le calme des paysages marins rencontre la curiosité débordante de nos petits compagnons favoris.
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